¿Qué es el Alcohol?
Este depresor del sistema nervioso central es la droga de más alto consumo y que cuenta con un mayor número de adictos, debido a que las bebidas que lo contienen gozan de gran aceptación social y su consumo se encuentra muy arraigado en nuestra cultura. El alcohol etílico que contienen las bebidas alcohólicas se crea durante la fermentación de los azucares por las levaduras y es el que produce la embriaguez.

¿Cómo se ingiere?
Se ingiere en una gran diversidad de bebidas alcohóli­cas que se toman solas o combinadas. Estas bebidas pueden obtenerse mediante la fermentación de jugos vegetales, de frutas o granos, como en el caso del pulque, la cerveza o el vino; o por destilación, al elimi­nar el agua y obtener un líquido de mayor contenido alcohólico, como en el caso del tequila, el vodka o el ron.

¿Cuáles son los efectos inmediatos del consumo de las bebidas alcohólicas?
Los efectos se presentan en una secuencia de cinco etapas, siempre que el individuo continúe bebiendo y de acuerdo con la cantidad y el tipo de bebida ingeri­da, así como del volumen de alimentos que se encuentran en el estomago, el peso corporal de la persona y las circunstancias en que se bebe:
Primera: el sujeto se ve relajado, comunicativo, sociable y desinhibido. Debido a que el alcohol primero deprime los centros nerviosos que controlan la inhibición de los impulsos, por lo que la conducta se libera, el individuo parece excitado.
Segunda: la conducta es esencialmente emocional, errática, se presentan problemas de juicio, y existe dificultad para la coordinación muscular, así como trastornos de la visión y del equilibrio.
Tercera: el individuo presenta confusión mental, se tambalea al caminar, tiene visión doble, así como reacciones variables del comportamiento: pánico, agresividad, llanto. Por otra parte tiene serias dificultades para pronunciar adecuadamente las palabras y para comprender lo que él dice.
Cuarta: incapacidad para sostenerse en pie, vómitos, incontinencia de la orina, estupor, aproximación a la inconsciencia.
Quinta: inconsciencia, ausencia de reflejos. Estado de coma que puede llevar a la muerte por parálisis respiratoria.

Lo que sucede es que cuando una persona ingiere una copa, el 20% del alcohol presente en esa bebida es absorbido en forma inmediata a través de las paredes del estomago y pasa a la sangre. El otro 80% es procesado un poco mas lentamente y también se absorbe, desde el intestino delgado, para circular en la sangre. Si la ingestión de bebidas alcohólicas se detiene o continua en forma moderada, los niveles de alcohol en la sangre se mantendrán bajos, pues el hígado sana podrá metabolizarlas, con la ayuda de la eliminación del alco­hol en la orina y el aliento. Sin embargo, cuando la velocidad de ingestión y la cantidad ingerida rebasan la posibilidad de eliminarlo, se dificultan la coordinación muscular y el equilibrio, se obstaculizan la memoria y el juicio y se puede llegar a estados de intoxicación que ponen en peligro la vida.

¿Cúales son las consecuencias del consumo reiterado?
Después de un tiempo de abusar en el consumo de bebidas alcohólicas, en forma gradual, se presenta un deterioro en diversos órganos como el estomago, el híga­do, los riñones y el corazón, así como el sistema nervioso. Existen una serie de enfermedades que se relacionan con el consumo reiterado de bebidas alcohólicas, la ma­yoría de ellas se encuentran entre las principales causas de mortalidad en nuestro país, como la cirrosis hepática y las enfermedades cardiacas.

Algunos estudios señalan que quienes se inician en el abuso de las bebidas alcohólicas desde jóvenes tienen una expectativa de vida 5 a 10 años menos que los que no tienen esta conducta.

¿Qué es el abuso del alcohol?
El abuso del alcohol se presenta cuando el bebedor llega a sentirse intoxicado y no puede cumplir con sus obliga­ciones; o pone en peligro su vida y la de los demás al manejar, tomar riesgos excesivos o tener conductas vio­lentas bajo los efectos del alcohol. Si estos episodios en los que se bebe en exceso se repiten con frecuen­cia, puede desarrollarse dependencia o alcoholismo.

¿Qué es el alcoholismo?
Cuando el consumo de bebidas alcohólicas es fuer­te y frecuente se produce tolerancia, es decir, el organismo requiere una mayor dosis de alcohol para obtener las mismas sensaciones. Esta necesidad que se va generando hacia el incremento de la cantidad bebida facilita la adicción o alcoholismo y, cuando este se presenta, existen grandes dificultades por detener el consumo, cuando se empieza a beber. Al suspender la utilización de alcohol, se desarrollan síntomas como nauseas, temblores y ansiedad.

El alcohólico puede padecer delirium tremens, que es un estado de desequilibrio mental en el que se experimentan alucinaciones: se ven, se huelen y se oyen o se sienten cosas que en realidad no exis­ten; conjuntamente con síntomas físicos, como temperatura y pulso elevados, sudoración excesiva y temblores que estremecen todo el cuerpo.

Por otra parte, el alcohólico pierde el interés por lo que le rodea, lo que puede ocasionar la perdida de su empleo y de su familia.

¿Cuáles son las consecuencias del consumo durante el embarazo?
El alcohol es una de las drogas mas peligrosas para la mujer encinta, especialmente al principio del embarazo.

En el cuerpo de la mujer, el alcohol se transforma en sustancias dañinas para las células que son absor­bidas por el feto. En cantidades abundantes aumenta el riesgo de nacer con defectos, como el "síndrome alcohólico fetal", que implica la formación de un crá­neo pequeño, facciones anormales, retardo físico y mental. Consumir bebidas alcoh6licas al final del embarazo, puede también afectar al feto.

No se sabe si el beber mucho o poco conlleva a los mismos resultados. El hecho es que representa un riesgo. Los médicos están de acuerdo en que la mujer debe abstenerse de tomar alcohol al momen­to en que decide embarazarse, o por lo menos, al momento de saber que esta encinta.

¿Cuáles son las consecuencias en la comunidad?
El abuso en el con sumo de bebidas alcohólicas, ya sea reiterado o no, provoca una serie de problemas a la comunidad, pues se vincula estrechamente con diversos problemas de salud pública, así como con un alto porcentaje de muertes ocurridas en acci­dentes automovilísticos, en el trabajo o en el hogar, la violencia intra-famiIiar, las riñas callejeras y el ausentismo laboraI. Todo esto se refIeja en un costo económico considerable proveniente del uso de los servicios de salud, las lesiones, la falta de productivi­dad, entre otros aspectos.

Por otra parte hay que hacer hincapie en la problemática de la familia del bebedor excesivo, la violencia, el maltrato de los niños, las dificultades maritales y los problemas económicos.

Además, la persona intoxicada puede olvidar las precauciones necesarias y, si tiene relaciones sexuales, se aumentan las posibilidades de un embarazo no deseado o de contraer enfermedades transmitidas sexualmente.

Recuerde: Cada unidad de alcohol tiene 8 a 10 ml de alcohol absoluto, que están contenidos en un vaso o lata de cerveza normal, en un vaso pequeño (142 mI) de vino de mesa, o en una medida (25 ml) de bebidas destiladas. Es decir, a pesar de que los recipientes pueden ser distintos y los tipos de bebida diferentes, la cantidad de alcohol en una bebida es mas o menos la misma.